Les neuf symphonies

Le massif symphonique aux neuf arêtes qui domine l’œuvre de Beethoven demeure aujourd’hui encore la référence obligée de tout orchestre. Pour l’Orchestre National de France et Kurt Masur, ce sera une belle façon de tourner la page des six ans que le chef octogénaire aura passés à Paris comme directeur musical. Personne n’ignore les quatre notes – trois brèves, une longue – qui ouvrent la 5^ème Symphonie, mais les neuf symphonies ne sont ni si bien connues ni tellement jouées. Dans les programmes d’orchestre, Mahler, Brahms, voire Bruckner ou Chostakovitch les ont souvent détrônées.

Lorsqu’il entreprend la composition de sa première symphonie en 1800, Beethoven s’inscrit dans une tradition toute neuve. Haydn, considéré comme le « père » de cette forme nouvelle qui n’a guère plus d’un demi-siècle d’âge, vient alors de boucler une production de cent-six œuvres portant ce titre. Dès la 2^ème Symphonie (1802), qui comme la première doit beaucoup à Haydn et Mozart, Beethoven donne à chaque mouvement un caractère unique. Avec la 3^ème dite « Héroïque », qui impressionne par son envergure inaccoutumée (près de cinquante minutes) et la richesse de ses développements, s’ouvre le cycle des grands chefs-d’œuvre. Invention sonore (4^ème), force expressive (5^ème), invention formelle et narrative (6^ème), apothéose rythmique (7^ème), orchestration lumineuse (8^ème) et jusqu’à la démesure de la 9^ème : chacune des symphonies de Beethoven écrit une page magistrale de l’histoire de la musique et marquera durablement les esprits.