Timbre

Les compositeurs ont longtemps tourné autour du timbre, la couleur (ou le timbre) étant vus comme une conséquence de l’orchestration sur laquelle il n’y avait qu’assez peu de prise. C’est à partir de la fin du XIXe siècle surtout que la «  couleur  », considérée pour elle-même, devient un paramètre important de la composition. Schoenberg, dans la troisième des Cinq pièces pour orchestre op. 16 de 1909, compose une Klangfarbenmelodie («  mélodie de timbres  »)  : la progression de la musique, traditionnellement appuyée sur des changements de hauteur de note, repose ici sur la distribution des notes d’un même accord entre les instruments de l’orchestre, à des intensités variables. S’affranchissant de la gamme chromatique, l’écriture s’ouvre à d’autres tempéraments, aux micro-intervalles* (avec des compositeurs comme Ivan Wyschnegradsky ou aujourd’hui Pascale Criton et Georg Freidrich Haas) qui donnent à entendre des timbres jusqu’alors inédits. Les développements de l’informatique vont donner par la suite aux compositeurs des outils pour analyser le timbre. Ainsi Jean-Claude Risset, l’un des pionniers de l’informatique musicale (il participe à la création de l’Ircam au côté de Pierre Boulez), écrit-il en 1969 sa pièce électronique Mutations, où il compose «  au niveau même du son  ». Pour le compositeur Hugues Dufourt, co-fondateur de l’ensemble L’Itinéraire et inventeur du terme de «  musique spectrale  », Mutations est «  la pièce véritablement fondatrice de la musique spectrale  », une musique qui tend vers l’infiniment petit – Hugues Dufourt compare les nouveaux mondes sonores découverts par Gérard Grisey à ceux que la lunette astronomique a révélés à Galilée. Le timbre est désormais porteur de la forme de l’œuvre (le vaste cycle de Gérard Grisey, Les Espaces acoustiques, est une exploration fascinante des caractéristiques du son). Hugues Dufourt toujours  : «  Les qualités premières traditionnelles de la musique – l’harmonie, le contrepoint, la rythmique – ne disparaissent pas mais sont amenées à passer à l’arrière-plan  ; elles ne sont plus destinées à être entendues comme telles  ».

JGL

* On parle de micro-intervalles lorsque la musique utilise des intervalles inférieurs aux demi-tons (l’intervalle entre deux touches consécutives d’un piano, entre le do et le do# par exemple).

À écouter   :

Hugues Dufourt, Lucifer d’après Pollock, Voyage par-delà les fleuves et les monts, dir. Pierre-André Valade (Timpani)

Gérard Grisey, Les Espaces acoustiques, dir. Pierre-André Valade (Accord)