Le vol du Boli de Damon Albarn & Abderrahmane Sissako au Théâtre du Châtelet

Ce n’est pas tous les jours qu’on reçoit une commande pour créer un opéra du XXI^e siècle. Aussi, quand le musicien et compositeur britannique Damon Albarn s’est vu confier cette mission par le Théâtre du Châtelet pour qui il avait déjà créé Monkey, Journey to the West en 2007 et Wonder.land en 2016, il a eu « mille idées à la seconde ». Friand des projets collaboratifs, il s’est rapproché du cinéaste Abderrahmane Sissako (7 Césars pour Timbuktu). Lors de leur première rencontre à Bamako, les deux artistes, mus par une commune envie de « raconter quelque chose de l’Afrique », se sont intéressés au boli, qui donne son nom à l’opéra. Le boli, c’est un objet sacré dans la culture animiste bambara de l’Afrique subsaharienne, une sorte de fétiche qui se transmet à travers les générations et fait le lien entre les morts et les vivants.

Le vol d’un fétiche par l’écrivain Michel Leiris

Dans son journal L’Afrique fantôme, l’écrivain Michel Leiris confiait son remords d’avoir volé un boli lors de sa mission ethnographique Dakar/Djibouti. Aujourd’hui conservé au musée du quai Branly, cet objet devient le point de départ de l’opéra : une histoire de l’Afrique racontée à travers ce fétiche qui possède la mémoire d’un peuple, et son gardien de musée. Comme l’expliquent Abderrahmane Sissako et le co-auteur du livret Charles Castella, Le Vol du Boli « n’est pas une tragédie sur les méfaits du colonialisme, l’Afrique n’est pas cela. Pas de dolorisme ici. L’humour, la distance ironique parfois mordante de la narration, mêlés à l’énergie musicale, donnent à cet ‘opéra’ sa vérité et sa poésie. » Durant deux ans, une dizaine d’ateliers se sont succédé, réunissant musiciens, comédiens et danseurs. Un « workshop » qui s’est déroulé au Mali, à Paris et à Londres afin de faire participer les artistes au processus de création. Dans un esprit de dialogue et d’union.

Isabelle Stibbe