Julie Deliquet adapte le documentaire de Frederick Wiseman avec « Welfare » : un théâtre citoyen

Cette pièce est née d’une rencontre entre un documentariste qui aime le théâtre et une metteuse en scène qui aime le cinéma. Depuis longtemps, Frederick Wiseman souhaitait que son film Welfare soit adapté au théâtre ; c’est lui, parce qu’il apprécie son travail, qui a proposé à Julie Deliquet – qui a créé Fanny et Alexandre d’après Ingmar Bergman, Un conte de Noël d’après Arnaud Desplechin ou Huit heures ne font pas un jour d’après Rainer Werner Fassbinder – de relever ce défi. Remarquable, le documentaire de Frederick Wiseman nous immerge dans le quotidien de personnes extrêmement précaires qui se rendent dans un centre d’aide sociale, à New York, en 1973. Noirs, blancs, jeunes, vieux… : quelle que soit leur identité, leur absolue détresse les rassemble. Estomacs vides, expulsions imminentes ou déjà actées, longues marches d’un lieu à l’autre pour constituer un dossier auquel il manque toujours une pièce… Chaque cas révèle sa complexité spécifique. À travers le parcours de l’un des demandeurs surgit aussi la méchanceté du racisme. Filmés en gros plan, les visages désespérés bouleversent. Parfois au tragique des situations se mêle une forme d’absurde et de cocasserie. D’emblée, on s’est demandé comment le théâtre pourrait rivaliser avec la puissance brute des images et des dialogues qui se succèdent, avant de se dire que l’illusion du théâtre imposait de se situer sur un terrain autre, qui se démarque d’une imitation du réel, fabrique d’autres images.

Des paroles urgentes et des preuves à fournir

Quelle forme la metteuse en scène et les siens ont-ils choisie pour rendre compte de la vulnérabilité criante de celles et ceux qui ont besoin d’aide pour survivre, des méandres des rouages administratifs, des insuffisances de l’aide d’urgence qui impactent aidants et aidés ?  Au lieu des multiples bureaux du centre, la mise en scène installe les protagonistes dans un gymnase d’école, transformé par les autorités en centre d’accueil temporaire d’urgence au plus froid de l’hiver. Ils sont une dizaine à attendre leur tour, accueillis par quatre employés, tandis qu’un sergent veille à éviter tout débordement. Ce qui frappe, dans ce centre où l’écoute implique une recherche de solution, c’est cet enjeu d’une parole quasi inopérante tant elle doit impérativement se transformer en pièces justificatives, en preuves parfois impossibles à fournir. Avec son geste esthétique, Julie Deliquet a souhaité « agrandir, déplacer et dézoomer ». Dans un rythme inégal, les excellents comédiens ne parviennent pas tout à fait à éviter l’écueil d’une théâtralité peut-être trop installée dans une radicalité ludique pour laisser place à la nudité d’êtres exclus du corps social. Ce théâtre citoyen sera sans doute plus percutant sur un plateau que dans l’immensité de la Cour d’honneur du Palais des papes à Avignon, où nous avons découvert la création en 2023. À redécouvrir donc dans la proximité d’une scène davantage à hauteur d’homme, et de femme.

Agnès Santi