A la recherche des castrats perdus

Dans le film Farinelli, le réalisateur Gérard Corbiau avait recréé la voix de son héros en mélangeant artificiellement une voix de femme à une voix d’homme. Le dilemme est bien là : comment ressusciter trois cents ans après le timbre si particulier des castrats ‘ Il n’y a aucune solution arrêtée et les rôles sont aujourd’hui tenus aussi bien par des mezzo-sopranos que par des contre-ténors. Après Marilyn Horne et James Bowman, c’est au tour notamment de Vivica Genaux et de Philippe Jaroussky de se partager cet héritage. Auteur de L’Histoire des castrats (Grasset), Patrick Barbier remarque que « les voix de femme ont davantage de puissance. Et les castrats, malgré leurs petites cordes vocales, avaient une grande caisse de résonance. Par ailleurs, les femmes ont une voix naturelle, comme les castrats, qui n’avaient pas le caractère efféminé des voix de faussets. Mais d’un autre côté, le contre-ténor est plus crédible car les rôles tenus sont ceux de personnages masculins. De plus, cette voix garde le trouble de l’androgynie primitive. » Pour des problèmes de tessiture, les contre-ténors ne peuvent cependant pas chanter tous les airs écrits pour les castrats. Certaines scènes, diaboliquement virtuoses, de Riccardo Broschi sont ainsi réservées à ces dames. Mais pour les Ariodante, Rinaldo et autres grands opéras de Haendel, la rivalité va sans doute perdurer encore longtemps entre les hommes et les femmes.