Der Kaiser von Atlantis

Ouvrage de plus en plus connu depuis sa création à Amsterdam en 1975, L’Empereur d’Atlantis est né en 1943 de l’imagination et du courage du compositeur Viktor Ullmann et du librettiste Petr Kien, alors prisonniers au camp « modèle » de Theresienstadt, antichambre en trompe-l’œil des camps de la mort. D’abord introduits de façon clandestine, la musique et les arts y furent tolérés par les nazis à des fins de propagande, mais ils censurèrent la création d’une œuvre aussi audacieuse, visionnaire et subtile que cet ouvrage à connaître absolument. Le compositeur parvint à confier l’œuvre à un co-détenu, avant d’être assassiné à Auschwitz comme le jeune Petr Kien. Après une production historique de Paul Mefano avec l’ensemble 2e2m en 1995 puis un enregistrement de référence dirigé par Lothar Zagrosek paru chez Decca, on découvrira avec le plus grand intérêt cette nouvelle production servie par Philippe Nahon pour la direction musicale et la jeune Louise Moaty pour la mise en scène. « La grande force de L’Empereur d’Atlantis repose notamment sur la puissance avec laquelle le contexte de sa création s’y trouve transcendé, pour nous entraîner dans un espace poétique, un espace-frontière, entre-deux de tous les renversements. C’est le monde-limite de l’Empereur tout d’abord, qui rêve d’atteindre un silence définitif, « un silence de mort » : nous sommes « quelque part », dit le livret, « où l’on ne compte plus les jours », un lieu sec, « désert à cause des trous d’obus », lieu aux « longues ombres », où « la lune est blanche » et « le miroir voilé » depuis des années » souligne-t-elle.

J. Lukas