Portrait de Ludmilla en Nina Simone par David Lescot et Ludmilla Dabo

« Portrait de Ludmilla en Nina Simone est né d’une idée de Marcial Di Fonzo Bo et Elise Vigier (ndlr, respectivement directeur et artiste associée au projet de direction de la Comédie de Caen). Connaissant le lien qui unit mon travail à la musique, ils ont pensé qu’il pourrait être intéressant de me proposer d’imaginer un spectacle autour de la figure de Nina Simone. Et en effet, bien que je n’étais pas, à l’époque, un spécialiste de son répertoire, j’ai eu envie de me plonger dans son univers. Pour m’accompagner, j’ai immédiatement pensé à la comédienne et chanteuse Ludmilla Dabo, avec qui j’avais envie de collaborer depuis longtemps. Et ce que j’ai découvert lorsque je l’ai contactée pour lui présenter ce projet, c’est qu’une histoire très particulière la liait à Nina Simone. Nous avons parlé ensemble de cette histoire, par certains aspects assez douloureuse, assez violente, et avons décidé d’insérer l’entretien que nous avons eu à ce propos dans le spectacle. Portrait de Ludmilla en Nina Simone est donc, comme son titre l’indique, un portrait de Nina Simone, mais aussi de Ludmilla Dabo.

Une grande interprète et une citoyenne engagée

En avançant dans cette création, j’ai découvert en Nina Simone une interprète absolument extraordinaire, avec une voix très personnelle et un groove, un sens du swing incroyable. Et puis, il y a aussi son engagement politique pour les droits civiques aux Etats-Unis, que Ludmilla connaissait bien. Cet engagement constitue une partie importante du spectacle, ainsi que le traumatisme qui a marqué toute son existence : ne pas avoir pu devenir une concertiste classique du fait de la couleur de sa peau. C’est Ludmilla qui a choisi les chansons qu’elle voulait chanter sur scène. Une fois la sélection faite, je me suis inspiré du thème de chacune d’entre elles pour écrire les différents chapitres du spectacle. Portrait de Ludmilla en Nina Simone traite des relations de Nina Simone avec les hommes, de son rapport à la spiritualité, de sa lutte acharnée pour les droits civiques… On traverse ainsi les grands événements de sa vie, pas forcément dans l’ordre chronologique, en nous appuyant sur les titres que nous interprétons : Ludmilla au chant, moi à la guitare. »

Propos recueillis par Manuel Piolat Soleymat