The Lighthouse

Malgré sa brièveté – un peu plus d’une heure – l’opéra de Peter Maxwell Davies (1934-2016) est une œuvre violemment expressive, parmi les plus saisissantes du répertoire lyrique du 20^e siècle. D’un ensemble de douze musiciens, le compositeur britannique sait faire un véritable orchestre. Rarement, même chez Britten, dont les opéras de chambre – et en particulier Le Tour d’écrou – sont une référence évidente, la part instrumentale s’est coulée aussi près du livret, que le compositeur a écrit lui-même avec la même concision que sa partition. Autant que les trois voix solistes, l’ensemble instrumental participe à l’action : musique éclatée d’abord, dans le prologue, portée par quelques instruments (la flûte, la clarinette, les percussions), qui tente avec peu d’indices de faire émerger la lumière sur la disparition mystérieuse des trois gardiens d’un phare perdu au large des Hébrides. Puis, à l’occasion d’un flashback, l’orchestre, presque naturaliste, joue le rôle des éléments, de la tempête. Si l’acte unique qui constitue le corps de l’opéra s’ouvre sur une scène d’affrontement lyrique digne de Puccini, Peter Maxwell Davies en fait dévier le cours musical et symbolique à travers les trois chansons des gardiens disparus, aux contours tonaux instables, véritable patchwork stylistique qui restera l’une des marques du compositeur dans ses opéras ultérieurs tels Mr. Emmet takes a walk (2000) et Kommilitonen ! (2011). Le finale, apothéose furieuse et apocalyptique, voit l’orchestre prendre de plus en plus de place, telle la peur qui vient à bout de la raison des protagonistes.

Jean-Guillaume Lebrun