Histoire de Nana

Fille de Gervaise et de Coupeau de L’Assommoir, Nana est avant tout pour Florence Camoin « une jeune femme libre qui recherche l’amour et non l’argent. Un personnage qui révèle l’hypocrisie de la société de son époque ». C’est sans doute pour cette raison que contrairement à Denise du Bonheur des Dames, dont l’adaptation par l’auteure, metteure en scène et directrice du Théâtre de Saint-Maur créée en 2013 poursuit sa tournée, l’héroïne éponyme de Nana d’Émile Zola retombe dans la misère d’où elle vient. Mourant de la petite vérole après s’être enfuie du luxueux hôtel particulier financé par le comte Muffat qu’elle a toujours méprisé. Florence Camoin poursuit ainsi son exploration de l’émancipation féminine chez Zola. Elle va à l’essentiel de ce chef-d’oeuvre des Rougon-Macquart en évitant soigneusement tout pathos. Entre tragédie et comédie, les six comédiens de cette Histoire de Nana disent en une heure et demie l’ascension et la chute de la courtisane. La complexité de son caractère que Florence Camoin compare volontiers à celui de Marylin Monroe ou Brigitte Bardot. « Ces femmes qui pour des raisons mystérieuses suscitent la fascination pleine d’ambiguïtés de toute une génération ».

Un cabaret Second Empire

 Il fallait donc pour le rôle central une comédienne capable d’incarner cet envoûtement et de le chanter. Car « Nana n’est pas une simple fille de joie, elle se produit dès le début du roman sur la scène du Théâtre des Variétés », rappelle la metteure en scène. Riche d’une solide expérience musicale acquise entre autres à la Maîtrise de Radio-France, Barbara Probst a tous les dons requis pour être une Nana d’exception. Avec Philippe de Monts dans le rôle de Jojo, comédien et amant de la belle séductrice, elle interprète les chants composés par Florence Camoin et mis en musique par Jean Roudon. Les sons d’une flûte traversière, d’une harpe et d’un violoncelle installent une ambiance d’opérette dans un décor tout en trompe-l’oeil, en voiles diaphanes et en paravents. Plus qu’une reconstitution historique, Histoire de Nana est « le fruit d’une lecture subjective et contemporaine d’un livre que tout le monde croit connaître, souvent à tort ». Aussi la directrice du Théâtre de Saint-Maur a-t-elle laissé de côté les robes de crinoline utilisées dans Le Bonheur des Dames au profit de costumes simples et intemporels imaginés par Elisabeth de Sauverzac. Autant d’hier que d’aujourd’hui, sa Nana ravit par son irrévérence et émeut par ses espoirs déçus.

Anaïs Heluin